Nato a Gorlago in provincia di Bergamo il 22 luglio 1776, da famiglia da lui stesso definita “civile”, fu avviato agli studi classici e approfondendo in particolare lo studio dei classici greci. All’età di ventuno anni, gli fu assegnata dal padre una rendita annuale che però fu costretto a consumare in gran parte per mantenersi agli studi; frequentò la facoltà di medicina a Padova e a Pavia conseguendo la laurea, senza tuttavia abilitarsi ad esercitare la professione di medico. Nel curriculum redatto di suo pugno nel 1814 – il curriculum è trascritto nell’approfondimento - apprendiamo che, oltre alla lingua italiana, latina e greca, egli conosce anche il francese; afferma inoltre di sapere l’inglese quanto basta per leggere le opere scientifiche.

Dal 1801 al 1807 Maccarani ricoprì l’incarico di supplente alla cattedra di Fisica e di Chimica; dal 1807 fino al 1845 fu titolare della cattedra di Fisica generale e particolare, oltre che bibliotecario del Liceo. Fu associato all’Ateneo di Scienze Lettere e Arti di Bergamo nel 1817.

Il lungo servizio nella scuola fu ricoperto con competenza, dedizione e impegno, come mostrano i molti documenti conservati nell’archivio storico del Liceo relativi al suo lungo periodo di insegnamento.

Francesco Maccarani insieme a Giovanni Albrici firmò, ad esempio, l’inventario del 1804 del Gabinetto di Fisica; sono ancora di suo pugno gli elenchi degli strumenti presenti nel Gabinetto e dei libri della Biblioteca nel 1817 e ancora altri elenchi redatti nel 1827 e nel 1832.

La competenza di Maccarani, oltre alla sua dedizione all’insegnamento, è dimostrata dalle numerose richieste di acquisto di apparecchiature per arricchire costantemente il Gabinetto di Fisica, in modo da mantenerlo al passo con le scoperte più recenti, scoperte che egli presenta agli studenti con integrazioni ai libri di testo. Ne sono un esempio la richiesta formulata nel 1824 per l’acquisto del calorimetro di Lavoisier e Laplace, ancora oggi presente nel Gabinetto, la richiesta di una camera lucida per le riproduzioni dal vero, o di una nuova macchina pneumatica per le esperienze sul vuoto.

Nell’anno 1845 Francesco Maccarani lasciò l’insegnamento al Liceo, poco prima della sua morte avvenuta il 15 febbraio 1846.

Per volere testamentario egli lasciò al Liceo gli strumenti che componevano il suo piccolo laboratorio personale, fra i quali svariate apparecchiature riguardanti i fenomeni elettromagnetici. Inoltre egli donò alla Municipalità la somma di diecimila lire affinché ogni anno fosse istituito un premio a favore degli studenti del Liceo da assegnare ai vincitori di un concorso su temi di Fisica e di Scienze naturali; il concorso fu bandito dal 1848 fino al 1970.

I libri della sua biblioteca, composta da circa duemila volumi, furono lasciati alla Biblioteca Civica dove oggi costituiscono il Fondo Maccarani.

I suoi beni furono lasciati per testamento alla Casa di Riposo.